据BBC报道，哥伦比亚当局正在考虑扑杀一些所谓的“可卡因河马”，这些河马是毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔在20世纪80年代带到该国的。这些动物最初被饲养在纳波莱斯庄园内的一家私人动物园里，但在埃斯科瓦尔1993年去世后，它们无人管理，数量开始激增。
据研究显示，目前河马数量可能达到250头。有关部门已宣布计划捕杀多达80头河马以控制其数量增长。
环境部长艾琳·贝莱斯表示，如果没有这些措施，就不可能控制动物数量，而这些行动对于保护生态系统是必要的。
哥伦比亚的科学家长期以来一直认为，捕杀野生动物是减轻其对环境影响的唯一途径。主要问题在于，河马并非哥伦比亚的本土物种——事实上，它们并非非洲以外任何地方的本土物种。
这导致它们没有狮子和鳄鱼等天敌，可以几乎无限繁殖。
该决定招致动物权益保护人士的批评。参议员安德里亚·帕迪利亚称其残忍，并表示她不支持销毁健康的动物，她说这些动物是国家不负责任的受害者。
科学家强调，河马在哥伦比亚属于入侵物种，因为它们在非洲以外没有天敌。这使得它们能够不受控制地繁殖。生物学家娜塔莉·卡斯特尔布兰科指出，如果不加以干预，这种情况可能会在未来10到20年内彻底失控。
卡斯特尔布兰科解释说，“可卡因河马”利用了另一个进化机会，这个机会不仅仅是因为缺乏捕食者来控制它们的数量：那就是天气。
非洲旱季漫长，这也有助于控制河马种群数量。而马格达莱纳河流域降雨充沛，为河马创造了极其理想的生存环境，以至于它们似乎成熟得更早，繁殖年龄也更小。
埃斯科巴死后，他的遗产被没收，动物园里的动物也被分配给了其他机构。然而，由于运输困难，河马被留在了动物园。结果，它们得以幸存，并形成了非洲以外最大的河马种群。
专家估计，如果不采取控制措施，到 2034 年，动物数量可能会超过 1400 只。一项研究指出，为了防止这种情况发生，每年大约需要扑杀或绝育 30 只动物。
科学家警告说，河马可能会对生态系统产生负面影响，排挤濒危本土物种，改变水化学性质，从而影响渔业。
此外，河马对人类构成潜在威胁。尽管在哥伦比亚尚未发生河马致人死亡的事件，但在非洲，河马每年大约会造成500人死亡——比狮子、鳄鱼或大象造成的死亡人数还要多。
一些专家反对扑杀，并提出绝育等替代措施。然而，兽医卡洛斯·瓦尔德拉马表示，此类手术复杂、危险且成本高昂，尤其考虑到许多动物生活在野外。2009年，他曾对一头雄性“可卡因河马”进行阉割，作为一项旨在研究控制其数量增长方法的实验的一部分。
“我们说的是一种体重可达五吨、而且极具攻击性的动物，”瓦尔德拉马说。“尽管我们给它注射了镇静剂，它还是差点把我们用来进行手术的起重机撞翻。感觉就像身处侏罗纪公园，旁边就是一头恐龙。”
兽医表示，这项实验的主要结论是，单纯的阉割，特别是考虑到手术费用高达 5 万美元，并不是一个可行的选择。
“这些河马大多生活在野外。要轻易接触到它们是不可能的。而且它们还会继续繁殖。河马是多配偶制的，这意味着一头雄性河马可以使多头雌性河马怀孕，”瓦尔德拉马补充道。
此前，当局曾尝试将河马迁往动物园，但由于运输成本高昂等原因，这些努力收效甚微。考虑到将河马送回非洲会对当地生态系统造成风险，因此并未考虑这一方案。
公众舆论仍然是一个重要因素。2009年，一头名叫佩佩的河马被枪杀后，公众的强烈抗议促成了对这些动物的法律保护。
生物学家大卫·埃切韦里表示，目前的情况已经发展到需要采取扑杀措施的地步，尽管扑杀并非唯一的措施。
根据官方数据，2011年至2019年间，只有4人接受了绝育手术。
专家警告说，河马种群仍然是一颗“生态定时炸弹”，其影响在巴勃罗·埃斯科瓦尔死后 30 多年仍然持续存在。
