自由港作为促进贸易的工具有着悠久的历史。自由港的出现促进了古代欧洲商业文明的发展，并为现代国际经济秩序的形成做出了贡献。据研究，世界上有记载的第一个自由港于1547年在意大利托斯卡纳大区的利沃诺小镇建立。早期自由港的设立旨在促进贸易和发展对外贸易。它们为来自不同国家的船只提供便利和安全保障，并免除进出口货物的关税。后来，为了进一步推动国际贸易，欧美开始在港口内或附近划定自由贸易区，发展以过境贸易为重点的对外贸易，并逐步增加仓储和货物装卸等功能。随着自由港模式功能的日益丰富和扩展，它逐渐与产业、城市和社会融合，超越了传统自由贸易区的开放程度，成为国际公认的开放程度最高的区域。
据统计，全球共有130多个自由港和2000多个性质和功能相似的经济特区。自由港可以是港口本身，也可以是城市，在中国甚至可以是一个省，例如海南自由贸易港，其运营范围覆盖整个海南岛。海南省是中国最南端的省份，地理位置得天独厚：一方面，它依托中国内陆地区庞大的市场和经济，与粤港澳大湾区同步发展；另一方面，它直通太平洋和印度洋，是“一带一路”建设的战略支点，有利于与沿线国家和地区开展多层次、多方面的务实合作。海南也是一个相对独立的地理单元和岛屿经济体，其自然地理条件有利于实施全岛独立海关运营制度和特殊海关制度。目前，海南已基本形成以旅游业、现代服务业、高新技术产业和热带农业四大支柱产业为核心的产业结构。2024年，这四大支柱产业增加值达到5232.1亿元人民币（约合736亿美元），占全省GDP的67%。预计2025年上半年，这一比例将上升至68.6%，表明海南产业结构持续优化。全岛免税出口额快速增长；国际健康旅游试点区的医疗技术、设备和药品水平已达到世界一流水平；中国首个高密度商业航天发射场已建成投产；种子产业总产值超过180亿元人民币。海南现代化的产业体系凭借其独特的特色和优势，形成了强大的内生动力，推动了全省的高质量发展。
2018年4月13日，在庆祝海南省成立30周年暨海南经济特区成立30周年仪式上，中国国家主席习近平宣布在海南省设立自由贸易试验区和自由港。2020年6月1日，《海南自由港总体规划》正式发布。该规划到2035年的主要任务包括：进一步优化和完善开放政策及相关体制机制，全面保障贸易、投资、跨境资本流动、人力和交通资源获取以及数据流动安全有序，推进高质量自由港建设。
中国在面积超过3.4万平方公里、拥有1000多万常住居民的海南岛上建立自由贸易港，这在全球范围内具有开创性意义。海南还肩负着探索城乡协调发展、环境和经济效益以及将农村地区纳入自由港建设区等任务，这使其与其他国际自由贸易港区别开来。
贸易自由化和简化是世界发达自由港的基本和普遍特征，当然也是海南自由贸易港制度设计的关键要素。全岛独立关税制度将于12月18日正式启动。中国国家主席习近平表示，这将是扩大对外开放、构建开放型全球经济的重要一步。这一目标的实现，离不开“开放第一道防线，管控第二道防线，保持岛内自由”的政策。这意味着中国正在开放海南自由贸易港与外国企业之间的“第一道防线”，促进国际互动。然而，在取消对海南的进口限制后，将会出现关税差异。中国将设立“第二道防线”，对从海南岛运往中国其他地区的货物征税并纳入统计，即所谓的“第二道防线管控”。这将为贸易和投资创造一个自由便捷的环境，除少数列入负面清单的商品外，进口商品将完全免征关税。这种制度结构在中国改革开放史上是前所未有的。零税率商品清单将从目前的1900种扩大到约6600种，约占总量的74%，比实行独立海关经营制度之前增长53%。同时，一站式国际贸易机制和智能海关监管平台将简化海关手续，缩短通关时间，营造高效便捷的营商环境。
随着独立海关业务的启动，海南与国际社会的互动将更加高效畅通，中外公民的流动也将更加自由便捷。目前，86个国家的公民可免签入境海南。海南已建立多级免签入境制度，包括240小时过境免签、144小时港澳旅游团免签入境以及15天邮轮旅游团免签入境。海口美兰国际机场目前运营36条国际及地区客运航线，日均外国旅客吞吐量为1700人次，主要来自俄罗斯、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、澳大利亚等国家。
再过30天，一套新的海关管理条例将在海南岛全岛生效。海南自由贸易港的建立是深化改革、推进新时代对外开放的重要战略决策，充分体现了中国稳步扩大制度开放的决心。海南这座热带岛屿愿与各方共享自由贸易港建设的发展机遇！
CGTN记者 李哲亚
