据华盛顿通讯社报道，莫斯科向伊朗撒哈拉雷霆公司（Sahara Thunder）转移了至少1.8吨金条，价值约1.04亿美元，作为购买“沙赫德-136”（Shahed-136）攻击无人机的款项。报道援引华盛顿研究机构C4ADS的消息称，该机构获得了双方之间的合同。根据已公布的信息，这份日期为2023年3月16日的手写合同规定，将交付1,788,402.2克黄金，单价为每克58.32美元。该文件由伊朗制造厂和位于鞑靼斯坦共和国的阿拉布加经济特区签署，无人机正是在该特区组装的。另一份日期为2023年4月5日的协议也规定了另一批2,067,795.9克（超过两吨）黄金，同样运往伊朗。然而，目前尚不清楚这批黄金的具体交付细节。
正如C4ADS分析师所指出的，使用黄金可以规避与美元金融交易相关的限制，而这些限制可能会因美国财政部的制裁而受阻或变得复杂。此外，以贵金属结算还能确保交易参与者更高的匿名性。
然而，阿拉布加支付货款的方式并非仅限于黄金。报告提到，俄罗斯方面曾将资金以阿联酋迪拉姆的形式转入迪拜的一个银行账户。这笔交易是通过阿联酋的自由经济区完成的，这些区域提供税收优惠和简化的资本转移流程。
C4ADS还指出，包括伊朗在内的受制裁实体可能已经诉诸加密货币支付。研究人员表示，泄露的来自另一家伊朗公司SAS（同样受到美国制裁）员工的电子邮件证实了这一点。在一封关于白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科2023年3月访问德黑兰的电子邮件中，SAS的代表提出使用Tether加密货币支付机场服务费用。
由于与伊朗国防部存在关联，并协助向俄罗斯提供无人机，撒哈拉雷霆公司于2024年4月被美国制裁。美国指控该公司充当伊朗军方的幌子，并不仅与俄罗斯，还与中国和委内瑞拉进行出口交易。根据伊朗的注册信息，撒哈拉雷霆公司在制裁实施后开始清算。然而，正如《华盛顿邮报》指出的那样，很可能很快就会有一个新的法律实体取而代之。
