考古学家在塔吉克斯坦粟特人聚落桑贾尔沙赫的挖掘工作中，发现了一幅独特的壁画残片，壁画罕见地描绘了拜火仪式。Telegram频道“科学记者”援引英国剑桥大学网站的消息报道了这一发现。
粟特人是讲伊朗语的民族，他们在丝绸之路的贸易和文化交流中发挥了关键作用。桑贾尔沙赫遗址位于彭吉肯特附近，早在20世纪40年代就为考古学家所知，但直到2001年才开始进行系统的发掘工作。
该聚落的鼎盛时期出现在8世纪，当时在阿拉伯总督纳斯尔·伊本·赛亚尔的统治下，建造了一座宏伟的宫殿，很可能是潘贾肯特最后一位统治者的住所。世纪末，一场毁灭性的大火过后，宫殿被改建成了附属建筑。正是在其中一座附属建筑——所谓的“长方形大厅”——发现了30块壁画残片。
除了描绘武士与恶魔搏斗的场景外，考古学家还在这些图像中发现了一幅意义非凡的构图：四位祭司（可能还有一位孩童）列队走向拱门下的大型火坛。这种图案在粟特传统中十分罕见，此前仅在藏骨堂（用于存放骨骼遗骸的器皿）上发现过。
修复后的壁画细节使人们第一次得以想象出神职人员的外貌：短发、胡须、长袍，腰间系着腰带，腰间挎着袋子，以及用于遮住口鼻的特殊面具（padām），这种面具至今仍保留在琐罗亚斯德教祭司的习俗中。
